Rubén Blades rinde homenaje a Willie Colón y su música
El laureado artista **Rubén Blades** utilizó su sitio web para referirse a la **amistad**
que lo unió a su colega **Willie Colón**, fallecido el sábado, junto al que marcó una época determinante en el movimiento de la
salsa.
En un extenso escrito, **Blades** plasmó sus **sentimientos**, rememoró cómo comenzó el viaje musical que compartieron y evocó la **última vez** que se vieron.
“**El 21 de febrero del 2026** se ha mudado ‘al otro barrio’ un titán de la **música** del género salsa, **William Anthony Colón**”, escribió el cantautor panameño al referirse a su la **partida** del músico neoyorquino de ascendencia puertorriqueña.
Recordó que la **última vez** que lo vio fue el 3 de abril de 2023, en el **velorio** del bongosero **Jorge “Georgie” González**. “Sentí una mano en mi hombro. Me volví y allí estaba **Willie**”, narró, al tiempo que destacó que, contrario a lo que muchos esperaban, el encuentro fue cordial.
**Blades** subrayó que, pese a las **diferencias personales** que surgieron con el tiempo, ambos siempre respetaron lo que lograron durante **seis años** y **seis álbumes** juntos, creando direcciones musicales inéditas en un género colmado de talentos.
El inicio de una revolución salsera
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El cantautor situó el **inicio de su relación** profesional entre **1967 y 1968**, cuando conoció a **[Willie Colón](https://www.rubenblades.com/la-esquina/a-willie-colon "Willie Colón")** y a **Héctor Lavoe** en Panamá, durante unos carnavales. Aseguró que la energía y el espíritu rebelde de aquella joven banda lo convirtieron en admirador inmediato.
Años después, esa **conexión personal**, emocional e intelectual transformaría la **estructura tradicional** de la salsa. Pasaron de un esquema centrado en el baile y la narrativa del barrio a una propuesta de **contenido urbano**, nacional y con dimensión política.
“Sin haberlo premeditado, nuestra **combinación** proyectó el **género afrocubano** a otras dimensiones”, señaló **Blades**, quien consideró una fortuna haber encontrado en Colón a un músico con la inteligencia necesaria para comprender el **sentido panamericano** de sus composiciones.
**Respeto** al talento y las diferencias
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**Blades** resaltó la **ambición artística** de Colón, que no se limitó a la salsa. Citó como ejemplo la producción “**El baquiné de los angelitos negros**”, concebida como banda sonora para un programa de la PBS, que aunque no fue un éxito comercial, evidenció su disposición a explorar **nuevos caminos** musicales.
En el plano personal, recordó la **solidaridad** de Colón en momentos complejos, como cuando interpretó “**Tiburón**” en Miami en la década de los 80 pese a amenazas, o cuando lo defendió tras unas polémicas declaraciones en el club **Studio 54** de Nueva York.
No obstante, también aludió a diferencias que marcaron su relación, entre ellas una **demanda judicial** interpuesta por Colón relacionada con el dinero de un **concierto**. **Blades** expresó que nunca entendió esa decisión ni el posterior **acuerdo extrajudicial**, pero dejó claro que esos episodios no borran lo que construyeron juntos.
“A pesar de los pesares, mi **admiración** por **Willie** y mi **respeto** por su **trabajo** jamás desaparecerán”, afirmó.
Un **legado** que **trasciende generaciones**
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El artista sostuvo que la unión entre un joven músico de Nueva York vía Puerto Rico y otro de Panamá permitió consolidar en la salsa mensajes de **unidad**, **solidaridad** y **esperanza** que alcanzaron respaldo masivo en **América Latina**.
Destacó que el llamado a la **unidad** latinoamericana que recientemente evocó **Bad Bunny** en el **Super Bowl** tiene un antecedente en la canción “**Plástico**”, incluida en el álbum “**Siembra**”, grabado por ambos hace casi cinco décadas.
- Para **Blades**, el **legado** de **Willie Colón** seguirá vivo en quienes amen la **música**, el baile y las **letras urbanas** que **documentan** realidades compartidas en el continente.
- “**Willie Colón** se ha ido, pero **solo físicamente**”, escribió. Y cerró con una frase cargada de afecto: “**Usted no está muerto**, compadre. Al contrario; ahora es que usted **comienza a vivir**”
**La carta**
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A **Willie Colón**
El **21 de febrero del 2026**, se ha mudado “al otro barrio” un titán de la **música** del género de salsa, **William Anthony Colón**, mejor conocido como **Willie Colón**.
Recuerdo perfectamente la **última vez** que lo vi, el **3 de abril del 2023**, en el **velorio** de nuestro amigo y colega, el bongosero **Jorge “Georgie” González**.
Estaba conversando con José Massó y su esposa Divina cuando sentí una mano en mi hombro. Me volví y allí estaba **Willie**. Si a mí me sorprendió verlo, el resto de la gente presente casi se desmaya al vernos juntos.
Contrario a lo que quizás algunos esperaban, nuestra **conversación fue cordial**. Y es que, a pesar de los pesares que existían y existirán, ambos siempre respetamos lo que hicimos y las experiencias por las que atravesamos durante esos **seis años** y **seis álbumes** juntos, creando direcciones musicales inéditas hasta ese momento, en un género colmado de inconmensurables talentos.
Fue en 1967 ¿o 1968?, cuando conocí a **Willie** y a **Héctor** en Panamá, la primera vez que fueron para amenizar unos carnavales. No había oído hablar de ellos, pero la tarde que los vi actuando en una tarima en la Plaza Cinco de Mayo y Avenida Central, la energía y sentimiento de rebeldía que emanaban de la joven banda me convirtió en un "fan" para siempre.
Allí sostuve mi primera conversación con **Willie**, sin que imagináramos que en pocos años crearíamos una **conexión personal**, emocional e intelectual, capaz de cambiar la **estructura tradicional** de la salsa, desde un esquema de temas con letras y de arreglos dirigidos al baile y estrictamente limitados a la realidad del barrio, a una **música** de **contenido urbano** y nacional, que no evadía la presentación del asunto político.
Sin haberlo premeditado, nuestra **combinación** proyectaría al **género afrocubano** a otras dimensiones, y lo haría incluso a nivel mundial. Fue mi fortuna el encontrar a un músico con la inteligencia necesaria para comprender el **sentido panamericano** de mis composiciones y brindarles la oportunidad de ser escuchadas internacionalmente a través de su orquesta.
La **ambición** de **Willie** no se limitó a la salsa. Lo demuestra, entre otros, el excelente concepto de su producción musical, "**El Baquiné de los Angelitos Negros**", su banda sonora para un programa de televisión de la PBS (Public Broadcasting System). Ese poco conocido disco es una muestra del riesgo que **Willie** estaba dispuesto a asumir para satisfacer su curiosidad por encontrar **nuevos caminos**, aún a expensas de las demandas que el éxito comercial imponía en ese momento a su carrera. El disco no fue un éxito de ventas pero probó que **Willie** estaba interesado en explorar formas diferentes de hacer **música**. Por este tipo de ejemplo siempre he respetado y respetaré el talento e imaginación de **Willie** y su enorme conocimiento como productor musical.
En lo personal, recuerdo la **solidaridad** que demostró conmigo en los 80’s, cuando canté mi tema "**Tiburón**" en Miami, a pesar de haber sido amenazado y advertido de no hacerlo, o cuando tocamos en el entonces famoso "**Studio 54**" de New York. El maestro de ceremonias, eufórico describió la ocasión como si fuera un importante hito para la **música** y los latinos en Estados Unidos, y le comenté a la audiencia que ese lugar era un antro de "**plástico**", que solo aceptaba nuestra presencia porque estaba en decadencia y necesitaban el dinero, y que si queríamos ser considerados seriamente teníamos que activarnos políticamente. Cuando terminamos el set, **Willie** me defendió cuando el promotor y sus ofendidos asistentes me reclamaron por lo expresado.
Sobre nuestras **diferencias personales**, diré que estas existen y existirán en todo tipo de relación. Todo ser está compuesto por una compleja mezcla de emociones. Nuestra personalidad presenta numerosas facetas, que en ocasiones se complementan y en otras se contradicen. La gente se divorcia, pero sigue queriendo a sus hijos y nunca olvida los momentos buenos compartidos. **Aunque** nadie es del todo bueno o del todo malo, nuestra tendencia es generalizar y demonizar, y por eso para muchos resulta imposible aceptar o comprender que se puede reconocer lo positivo de una persona y a la vez rechazar lo que consideramos negativo en su actuar.
Siempre sentiré afecto por **Willie** aún a pesar de no entender por qué decidió demandarme judicialmente, reclamándome plata que nos hurtaron de un **concierto**, por qué hizo luego un arreglo extrajudicial con el que se quedó con nuestro dinero y nunca se excusó conmigo, ni siquiera después que la empresa que nos perjudicó fue encontrada legalmente culpable y condenada a devolvernos el **dinero hurtado**. Y aunque también me molestó su apoyo y simpatía por el político más mentiroso, narcisista y racista que se haya visto en Estados Unidos, nada de esto afecta la realidad de lo que logramos crear musicalmente, ni elimina o cancela mi cariño por él, las memorias positivas, las risas, las luchas, triunfos, dificultades y sacrificios compartidos.
A pesar de los pesares, mi **admiración** por **Willie** y mi respeto por su **trabajo** jamás desaparecerán, y nunca permitiré que el **odio** forme parte de nuestra pasada relación. Este es el aspecto que considero importante destacar: la providencial **unión de dos jóvenes** músicos, uno de New York vía Puerto Rico y el otro de Panamá, que lograron presentar y consolidar en canciones de salsa mensajes de **unidad** y posibilidades, de verdades, **solidaridad** y esperanzas al mundo entero, recibiendo un masivo apoyo popular, especialmente en países de habla hispana.
**Willie Colón** se ha ido, pero **solo físicamente**. Su extraordinario **legado** continuará presente a través de personas que amen la **música** y el baile, aprecien la fuerza, vitalidad y el gusto en los arreglos musicales del género salsa y se identifiquen con letras de temas urbanos que detallan y documentan, de forma simple o compleja, realidades y experiencias compartidas a lo largo y ancho de nuestra América.
Las banderas que presentó "**Bad Bunny**" al final de su exitosa presentación en el "**Super Bowl**" tienen un antecedente: repiten el primer llamado de **unidad** a todas las naciones de Latinoamérica jamás antes registrado en la **música** popular latina, grabado al final de la canción "**Plástico**", de nuestro álbum, "Siembra".
Hoy, una **nueva generación** dice presente y **cultiva la semilla** que juntos sembramos hace casi cinco décadas atrás. Hoy, cuando la tarea de reivindicar la identidad y justa posibilidad de nuestra cultura luce más **urgente** que nunca, nuestro **trabajo**, hecho con amor, cariño y fe, aún contribuye a promover el ideal panamericano que siempre defendimos y que nos hermana eternamente, a pesar de los pesares.
**Descansa en paz**, **Willie Colón** y, te repito lo que siempre digo: ¡gracias **Willie**!
**Usted no está muerto**, compadre. Al contrario; ahora es que Usted **comienza a vivir**.
**Rubén Blades**
23 de febrero, 2026
