Un colapso repentino en medio de un partido de baloncesto. Un dolor opresivo en el pecho que aparece mientras caminamos. Aunque muchas veces se usan como sinónimos, el **paro cardíaco repentino** y el **ataque cardíaco** no son lo mismo. Conocer sus **diferencias, factores de riesgo** y cómo actuar puede marcar una diferencia decisiva.
**Paro cardíaco repentino**: cuando el corazón se detiene
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El **paro cardíaco** repentino ocurre cuando el **corazón deja de latir** de forma efectiva, generalmente debido a una **arritmia fatal**.
Puede suceder mientras la persona está activa —haciendo ejercicio o compartiendo con amigos— y se manifiesta con un **colapso súbito** y **pérdida del conocimiento**. Al no bombear sangre, el cerebro deja de recibir oxígeno y la persona se desploma.
Entre las arritmias más peligrosas se encuentran la **fibrilación ventricular** y la **taquicardia ventricular**, en las que el corazón late demasiado rápido y de forma desorganizada, impidiendo que la sangre llegue adecuadamente a los órganos vitales.
En un caso de **paro cardíaco**, el tiempo es crucial: hay que llamar de inmediato al 911, solicitar un **desfibrilador externo automatizado** (DEA) y, si es seguro hacerlo, iniciar **reanimación cardiopulmonar** (RCP) con compresiones torácicas.
El **DEA guía** paso a paso al usuario y, si detecta un ritmo peligroso, aplicar una descarga para restablecer el **latido normal**.
**Ataque cardíaco**: un problema de circulación
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El **ataque cardíaco**, en cambio, ocurre cuando un bloqueo impide que la sangre fluya hacia el **músculo cardíaco**.
La persona puede experimentar **dolor en el pecho**, presión, **dificultad para respirar** o malestar en la parte superior del cuerpo. Aunque no siempre provoca un **paro cardíaco**, en algunos casos puede desencadenarlo debido a la falta de oxígeno en el tejido cardíaco.
Después de los 35 años, el principal factor de riesgo es la enfermedad de las arterias coronarias, asociada a **hipertensión**, diabetes, tabaquismo, **colesterol elevado** y antecedentes familiares. Las placas de colesterol pueden romperse y bloquear el flujo sanguíneo, provocando el evento.
¿Quiénes son más propensos?
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En **menores de 35 años**, el **paro cardíaco repentino** suele estar relacionado con **miocardiopatías**, especialmente la **miocardiopatía hipertrófica**, una condición en la que el **músculo cardíaco** se engrosa y se vuelve más propenso a arritmias. Esta afección puede presentarse incluso en atletas jóvenes aparentemente sanos.
En adultos mayores de 35 años, el riesgo aumenta por **factores cardiovasculares** tradicionales. Las personas sedentarias pueden tener mayor probabilidad de eventos cardíacos, pero también los atletas de alto rendimiento ejercen una gran demanda sobre el corazón, por lo que deben realizar **controles médicos** regulares.
La **historia familiar** de **paro cardíaco repentino** es un dato clave durante la evaluación médica. Los especialistas suelen realizar exámenes físicos, **electrocardiogramas**, radiografías de tórax y, en algunos casos, pruebas de esfuerzo cardiopulmonar para detectar anomalías sutiles.
Ejercicio, pero con seguridad
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El ejercicio es fundamental para la **salud** física y mental, pero debe practicarse de forma segura y adaptada a cada persona. Incluso alguien de 65 años que ha corrido maratones y se ha sometido a cirugía cardíaca puede continuar activo, ajustando la intensidad y frecuencia cardíaca bajo **supervisión médica**.
Lo más importante es escuchar al cuerpo. **Dificultad para respirar** con esfuerzo leve, **opresión en el pecho**, mareos o desmayos son **señales de alerta** que requieren **evaluación inmediata**.
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